Да, в песне Владимира Высоцкого речь идет о легкой атлетике, а не о футболе. Да, только одному из квартета полуфиналистов достанется Кубок мира. И все-таки, считаю, все они — первачи!

Франция и Хорватия второй чемпионат подряд пробиваются в четверку лучших команд мира. Аргентина жаждет выиграть «золото» хотя бы ради кумира миллионов болельщиков Лионеля Месси. Сборная Марокко вошла в историю как первая африканская команда, ставшая полуфиналистом мирового первенства. Что к этому добавить?

Хорватия — Бразилия — 1:1 (Петкович — Неймар). Пенальти — 4:2.

Нидерланды — Аргентина — 2:2 (Вегхорст — 2 — Молина, Месси, с пенальти). Пенальти — 3:4.

Марокко — Португалия — 1:0 (Эн-Насери).

Англия — Франция — 1:2 (Кейн, с пенальти — Тчаумени, Жиру).

К сожалению, по известной причине не все четвертьфинальные поединки удалось посмотреть. Но определенные выводы напрашиваются. Во-первых, как бы мы ни радовались голам, матчи выигрывает оборона. Во-вторых, малейшая оплошность наказуема.

Практически весь матч хорваты отбивались от непрерывных, хотя и не очень стремительных атак бразильцев. Казалось бы, после слалома Неймара, приведшего к голу, судьба дуэли решена, но секундное замешательство в защите латиноамериканцев, и счет сравнялся.

Безуспешно пытались взломать оборонительные редуты марокканцев португальцы — тщетно. А оплошность голкипера привела к поражению.

Не выручил товарищей по команде и вратарь сборной Англии, в то же время капитан англичан Кейн не реализовал пенальти на 84-й минуте и — до свидания, Катар.

Говоря об обороне, нельзя не сказать о стражах ворот. На этом чемпионате они зачастую играют решающую роль. И если Джордан Пикфорд и Диого Кошта, в общем-то, подкачали, то хорват Доминик Ливакович, марокканец Яссин Буну, аргентинец Эмилио Мартинес и француз Уго Льорис буквально втащили свои сборные в полуфинал.

Первый из них, Аргентина — Хорватия, состоялся 13 декабря, а матч Франция — Марокко — 14-го.