Західний кукурудзяний жук (Diabrotica virgifera virgifera Le Conte) є дуже небезпечним карантинним шкідником кукурудзи, який походить з Північної Америки. Він поступово поширюється в Європі, зокрема в Україні, і може завдати значної шкоди посівам.
Шкодять як жуки, так і личинки. Жуки пошкоджують волоть, стовпчики жіночих суцвіть, від чого виникають проблеми із запиленням і як наслідок — зменшення кількості насіння або його відсутності на качанах, Живляться листям, що призводить до зменшення фотосинтетично активної поверхні листя, а іноді обгризають молоді качани.
Особливо небезпечні личинки, які живляться коренями кукурудзи. Личинки перших віків спочатку об’їдають кореневі волоски, потім тонкі корінці, а згодом великі та стрижневі, при цьому заносячи збудників кореневих гнилей. В результаті пошкоджені рослини жовтіють, відстають у рості, в’януть, а молоді нерідко зовсім гинуть.
Найбільшої шкоди шкідник завдає на полях, де кукурудза вирощується багато років поспіль без дотримання сівозміни (монокультура).
Західний кукурудзяний жук розвивається в одному поколінні на рік. Яйця зимують у ґрунті, навесні з них виходять личинки, які живляться корінням. Після стадії лялечки в ґрунті з’являються дорослі жуки, які живуть 5-6 тижнів і можуть бути активними до жовтня.
Боротьба із західним кукурудзяним жуком вимагає комплексного підходу. Агротехнічні заходи:
— сівозміна — найефективніший метод. Необхідно повертати кукурудзу на те ж поле не раніше, ніж через 3—4 роки. Це порушує життєвий цикл шкідника, оскільки личинки гинуть, якщо не знаходять кукурудзи для живлення;
— оранка полів сприяє вимерзанню яєць жука;
— важливо видаляти падалицю кукурудзи, яка може слугувати джерелом живлення для жуків.
Хімічні заходи:
— використання інсектицидів для протруювання насіння кукурудзи;
— внесення гранульованих препаратів у ґрунт під час сівби захищає коріння від личинок;
— обробка рослин пестицидами застосовується проти дорослих жуків у період їх активного льоту та живлення, особливо якщо спостерігається значне пошкодження ниток качанів.