Девяносто лет отметил легендарный Матвей Леонтьевич Черкасский. Это имя для каждого, кто не равнодушен к спорту, звучит как пароль: Черкасский — это футбол, одесский футбол.

После осколочного ранения на фронтах Великой Отечественной войны ему хотели ампутировать ногу, но он уговорил хирургов этого не делать. Затем последовали десять операций, в результате которых одна нога стала немного короче. Казалось бы, о каком футболе может идти речь?! А он уже в своем первом послевоенном сезоне, играя на левом фланге нападения, забил 14 мячей, в 1949 году в составе «Пищевика» стал победителем первенства СССР во 2-й группе. Проведя за одесские клубы более 130 матчей, удачливый форвард перешел на тренерскую работу — входил в штабы «Авангарда» (Желтые Воды), «Локомотива» (Винница), «Днепра» (Днепропетровск), возглавлял одесский СКА и херсонский «Локомотив». Но самая яркая страница в спортивной биографии Матвея Леонтьевича — работа в «Черноморце», где он 14 лет верой и правдой служил в должности помощника главного тренера, а его «шефами» были такие «зубры», как Николай Морозов, Никита Симонян, Анатолий Зубрицкий. Не менее плодотворно трудился Черкасский и в качестве завуча СДЮШОР «Черноморец». Сотни его воспитанников играли и продолжают играть в профессиональных футбольных клубах. И сегодня Матвей Леонтьевич в строю, тренируя юных спортсменов в нью-йоркской футбольной школе… ну, конечно же, «Черноморец».

Юбилей отпраздновали по обе стороны океана. Между Нью-Йорком, где ныне проживает именинник, и Одессой был установлен телемост. Вели его заслуженный тренер Украины, воспитанник Матвея Леонтьевича Семен Альтман и известный журналист и пропагандист отечественного спорта в Америке Эдуард Лучин. Во Всемирном клубе одесситов собрались соратники юбиляра — бывшие игроки «Черноморца», журналисты, болельщики со стажем. Нынешнее поколение лучшей одесской команды представляли генеральный директор клуба Сергей Керницкий и главный тренер команды Роман Григорчук. И, наверное, лучшей наградой Черкасскому стало решение руководства ФК «Черноморец» об увековечивании имени Матвея Леонтьевича на Аллее звезд «Черноморца».

Много теплых, искренних слов выслушал в этот вечер ветеран. А я, слушая поздравления, вспомнил наш разговор, состоявшийся тридцать лет назад. Тогда Матвей Леонтьевич собирался отмечать свой 60-летний юбилей. Мы шли по аллее парки им. Шевченко, стояла морозная солнечная погода, волшебно падал легкий снежок. «Какая прекрасная выдалась зима!», — воскликнул я. — «Не люблю зиму, какая бы она ни была», — ответил мой собеседник. «Но почему?» — «Зимой не играют в футбол».

С тех пор я тоже зиму недолюбливаю.

Здоровья и долгих плодотворных лет жизни вам. Матвей Леонтьевич! Ждем, когда ваши воспитанники пополнят состав «Черноморца».