Седьмого ноября 1925 года в Одессе был создан Государственный украинский драматический театр, который для краткости стали называть в городе «Держдрама».

Первый спектакль первого в истории Одессы постоянно действующего стационарного театра, которому предоставили помещение на улице Греческой, то есть то самое здание, где сейчас работает Одесский русский драмтеатр, — «Поджигатели» по пьесе тогдашнего наркома просвещения А. Луначарского. Спектакль отвечал духу времени…

Пьеса была написана в очень популярном в те времена жанре революционно-приключенческой мелодрамы. Авторская ремарка в начале пьесы гласила: «Действие происходит в несуществующей, но похожей на существующую славянской стране Белославии, ее столице Седьмиграде, в наши дни или в ближайшем будущем».

Участники невероятных событий: таинственный агитатор, международный коммунист Атабеков, скрывающийся под именем Руделико (и разными другими именами); его помощник, матрос Влас Перебой; Диана де Сегонкур, французская актриса, втянутая в революционную работу и отдающая жизнь за Руделико (в финале выяснялось, что она выходец из народа, дочь прачки); русские белоэмигранты-сыщики, пытающиеся поймать Руделико… Короче говоря, пьеса была наполнена чрезвычайными и невероятными событиями: переодевания, погони, страстная любовь — и все это на фоне нарастающего восстания пролетариата.

Ставил спектакль Борис Глаголин — режисер, известный в театральних кругах как последователь Мейерхольда. На сцене стояли станки-конструкции, перепутанные лестницами… Художник Н. Маткович создавал декорации, исходя из четкого, эпатажного замысла режисера-новатора и формалиста, как характеризовали Б. Глаголина в прессе. На станках-конструкциях изысканно одетая публика танцевала только что вошедший в моду фокстрот. Играла музыка, слышалась стрельба, мелькали лучи цветных прожекторов, вспыхивали огни реклам… Неожиданно свет гас, сцена погружалась, что называется, в кремешную тьму… Мгновение, другое — и под станками возникали силуэты обнаженных по пояс людей. Они в такт глухой и мрачной музыке били кирками, изображая тяжелый труд пролетариата.

Но вот затрещал проекционный апарат. Спустился экран. На экране по улицам Одессы мчались персонажи пьесы (это было заснято на кинопленку). Далее — из-под экрана на сцену выкатился настоящий автомобиль. За рулем сидел матрос Влас Перебой. Экран взметнулся вверх, актеры выскочили из машины… Сценическое действие продолжалось, все больше и больше ошеломляя публику…

Такого Одесса до того не видела. Спектакль шел и во второй вечер после открытия, и в третий… еще и еще, множество вечеров. И каждый раз — полный зал зрителей. Самая обсуждаемая тема на улицах, во всех людных местах Одессы: Держдрама — новый театр.

Актеры, игравшие в первом «держдрамовском» спектакле, после «Поджигателей» стали знаменитыми. Их узнавали на улице, за ними шли толпами… Графиню Диану играла Наталия Ужвий, Руделико — Юрий Шумский, камеристку Дианы — Полина Нятко…
А разве возможно было забыть, увидев однажды на сцене, яркую, колоритную Лидию Мациевскую, актрису удивительной простоты и жизненности (в спектаклях «За двумя зайцами», «Мораль госпожи Дульской»).

Или же Любовь Гаккебуш в роли Любови Яровой в спектакле по пьесе К. Тренева «Любовь Яровая»… Екатерину Осмяловскую — Эсмеральду в «Соборе Парижской Богоматери» В. Гюго… Ивана Замычковского в роли Журдена в спектакле «Мещанин-дворянин» по пьесе Мольера, в спектакле «97» по пьесе Н. Кулиша, в роли Мусия Копистки… Или же Мавку — Полину Нятко в «Лесной песне» Леси Украинки…

У каждого из зрителей были свои любимцы, кумиры. Колектив новосозданного театра с первых же спектаклей завоевал любовь и признание видавшей виды одесской публики. Ежевечерне собирались аншлаги в театре, где звучала мелодичная украинская речь, играл блестящий актерский ансамбль — яркое актерское созвездие…

Когда в 1926 году первый худрук театра Марк Терещенко решил занятся кинематографом, коллектив возглавил Василь Василько, ученик Леся Курбаса и корифеев украинского профессионального театра во главе с Марком Кропивницким.

Второй сезон Одесской украинской Держдрамы открылся комедией М. Старицкого «За двумя зайцами», переделанной В. Василько в соавторстве с В. Ярошенко на новый лад. То было сатирическое представление на темы нэпа, близкое к буффонаде.

Василько создавал в Одессе новый украинский театр. Он сразу же взял курс на современность. Включил в репертуар пьесы первых советских украинских авторов — Я. Мамонтова, И. Днепровского, И. Микитенко, русских драматургов — Б. Ромашова («Конец Криворыльска»), Б. Эрдмана («Мандат»), современных западных авторов — Моэма и Колона («Сэди», или «Ливень»). Приглашал на постановки режиссеров и художников, которые остро чувствовали ритмы современности, ее болевые точки.

Спектакли режиссеров В. Вильнера, Б. Глаголина, М. Терещенко, М. Тинского, Гната Юры и самого Василько были смелы, оригинальны и развивали, отмежевываясь от старой «бытовой» традиции, направление революционного театра, курбасовской театральной школы.

К ПЯТИЛЕТНЕМУ ЮБИЛЕЮ Одесская украинская Держдрама получила имя «Театр Революции» и подарок на долгие годы, десятилетия: прекрасное театральное здание на улице Херсонской (ныне Пастера, 15) — бывший Сибиряковский театр…

Одесский период в жизни Василия Василько — самый значительный, плодотворный, но и чрезвычайно сложный по целому ряду причин. Он уезжал из Одессы, возвращался, снова уезжал… и так до конца своих дней.

Двадцать лет художественного руководства, 33 постановки («золотой фонд») определили своеобразие, «лица необщее выражение» Одесского украинского театра.

С 1995 года театр с гордостью носит имя своего выдающегося корифея — народного артиста СССР Василия Степановича Василько.

Заслуженный статус — «Академический колектив» — присвоен театру в 2006 году. Сегодня в действующем репертуаре — 26 наименований спектаклей. Представлены различные сценические жанры: комическая опера, музыкальная комедия, трагикомедия, драма, античная трагедия, детектив, семейная хроника, литературно-драматическая фантазия. Руководство театра — директор, заслуженный работник культуры Украины Валентина Прокопенко, и художественный руководитель, народный артист Украины Игорь Равицкий, ориентируют коллектив на сохранение добрых традиций предшественников и на творческий поиск, эксперимент. Труппа театра мощная, яркая, мобильная. Сегодня в коллективе работают три народных артиста, 15 заслуженных артистов, деятелей искусств, работников культуры. Очень много талантливой молодежи.

Театр активен, полон творческих планов.