Экипаж бомбардировщика считался пропавшим без вести 68 лет. Как и многие географические пункты на карте Великолукского района, урочище Шиши имеет второе, местное, имя — жители окрестных деревень называют его «Пропащее». «Может, прозвали так оттого, что рядом болото, — высказывает предположение Нина Ивановна Симанова, глава администрации Черпесской волости. — У нас же кругом одни болота! Кто его знает, сколько народу сгинуло здесь?.. Со своими тайнами урочище расстается неохотно. Вот и одну из своих жертв, пропавший самолет, Пропащее отдало поисковикам Музея боевой славы Псковской области не сразу.

— У нас была информация, что в войну здесь разбился самолет, — рассказывает руководитель отряда поисковиков Михаил Романов. — Приехали, всю округу исследовали, ничего не нашли. Решили, что информация ошибочная. Но местные жители утверждали, что самолет все-таки есть! Один из здешних охотников, Геннадий Соколов, убедил нас приехать еще раз и даже привел на нужное место.

Это было в феврале прошлого года — пройти по болоту можно только зимой. Крупных обломков самолета не было, вспоминает Михаил. Видимо, все, что можно было собрать, давно собрали да сдали в металлолом. А вот мелких обломков… Металлоискатель зашкаливал, отказывался работать.

По найденным обломкам и по оставленным ими следам поисковикам удалось в целом понять, что произошло здесь в годы Великой Отечественной. Бомбардировщик Ил-4, по всей видимости, летел на боевое задание, когда его сбили. Упав на землю, самолет подорвался на собственном боекомплекте — сосны в урочище лесозаготовители до сих пор обходят стороной, настолько древесина нашпигована осколками.

Работая по пояс в ледяной воде (благо, нырять не пришлось!), поисковики среди множества обломков нашли самый ценный. На небольшой, размерами всего полтора на пять сантиметров, металлической пластинке, был выгравирован серийный номер самолета — 8418.

Таких паспортных табличек, иначе именуемых «шильдами», на самолете должно быть несколько. Но все равно то, что хотя бы одну шильду удалось найти, — несказанная удача. Теперь уже можно попытаться найти сведения о последнем вылете бомбардировщика в военных архивах.

Почти год продолжался поиск. В Центральном архиве Министерства обороны РФ удалось выяснить, что Ил-4 летал в составе 4-го авиаполка 3-й авиадивизии дальнего действия. В последний боевой вылет самолет отправился 4 сентября 1942 года.

Узнали поисковики и имена членов экипажа. Вот они:

Иванов Михаил Андреевич, старший лейтенант, летчик, 1916 г.р., уроженец Московской области, г. Мытищи;

Шевцов Николай Васильевич, старший сержант, штурман, 1921 г.р., уроженец Ростовской области, дер. Лысь;

Теслер Матвей Иосифович, старший сержант, воздушный стрелок-радист, 1918 (?) г.р., уроженец: УССР, г. Одесса;

Черницкий Петр Тимофеевич, сержант, воздушный стрелок, 1919 г.р., уроженец БССР, г. Слуцк.

То, как удалось разыскать родственников Иванова и Шевцова, заслуживает отдельного рассказа. И мы обязательно поведаем об этом позже. Пока лишь отметим, что поиски родственников Матвея Теслера и Петра Черницкого продолжаются.

8 мая на площади перед зданием администрации Черпесской волости был торжественно открыт мемориал павшим героям-летчикам. Заказал изготовление памятника и доставил его в Черпессы двоюродный племянник Михаила Иванова — Михаил Закрацкий, проживающий ныне в Москве.

— Отец назвал меня в честь своего двоюродного брата, — поделился со мной Михаил Закрацкий. — Из рассказов родных я знаю, что дядя, мы называли его в семье «наш Миша», воевал еще в финскую кампанию, награжден орденом. Потом, в Отечественную, пришло извещение, что пропал без вести. И отец, и я долгие годы пытались установить судьбу нашего Миши, но ничего не получилось. Когда раздался телефонный звонок, и мне сообщили, что под Великими Луками нашли самолет и установили место гибели дяди, для меня это стало настоящим потрясением! И очень обидно, что мой отец не дожил до этого известия буквально три недели…

— Памятник, — продолжает Михаил Закрацкий, — устанавливали всем миром. Огромную помощь оказали районное и волостное руководство, местные жители. И еще Черпессы взяли на себя почетную обязанность охранять покой павших летчиков, чей прах лежит теперь под основанием памятника.

…На центральной стеле расправил крылья летящий над облаками бомбардировщик Ил-4. Перед стелой на четырех гранитных памятных знаках — имена героев. Самому старшему из них было 26, младшему — 21. Они не успели обзавестись семьями, не дожили до победы. Много что не успели сделать. Но успели совершить главное — смело пошли на смерть ради жизни. И сегодня, наконец, вернулись со своего последнего боевого задания.