Завтра, 1 серпня, стартує чемпіонат України у Першій лізі. «Чорноморець» вже 2-го прийматиме на своїй арені тернопільську «Ниву». Початок зустрічі о 16.30.
Суперечку за путівки до Прем’єр-ліги поведуть: «Ворскла» (Полтава), «Лівий берег» (Київ), «Інгулець» (Петрове), «Чорноморець» (Одеса), «Агробізнес» (Волочиськ), «Металіст» (Харків), «Буковина» (Чернівці), ЮКСА (Тарасівка), «Вікторія» (Суми), «Прикарпаття» (Івано-Франківськ), «Нива» (Тернопіль), «Фенікс-Маріуполь», «Поділля» (Хмельницький), «Пробій» (Городенка), «Чернігів» і «Металург» (Запоріжжя), який замінив «Мінай».
Безпосередньо до Прем’єр-ліги виходять команди, що посіли 1-е та 2-е місця. 3-тє та 4-те дозволяють потрапити до еліти українського футболу через стикові матчі.
Про завдання говорити не доводиться. «Моряки» заслужили від уболівальників малоприємне прізвисько «команда-ліфт», тобто клуб, який регулярно курсує за маршрутами Прем’єр-ліга — Перша ліга і назад. Шість разів одесити залишали вищий дивізіон (один раз пощастило: через розформування ФК «Полтава» місце у ПЛ «Чорноморцю» повернули). З одеситами в цьому плані може посперечатися лише ужгородське «Закарпаття», яке має стільки ж вильотів.
Звичайно, перед головним тренером Олександром Кучером на спеціально влаштованій пресконференції питання про цілі команди навіть не ставили. І так все ясно — лише повернення до класу найсильніших.
Олександр Миколайович був стислий. Розповів про складнощі комплектування колективу, про те, як проходила підготовка до сезону, повідомив, що капітаном команди самими футболістами обраний Ярослав Ракiцький.
А далі — відкрите тренування, перед яким відбулося представлення новобранців. Їх тринадцять: воротар Вадим Ющишин; захисники Максим Лопирьонок, Олександр Осман, Юрій Романюк, Тимофій Сухар; півзахисники Іван та Микола Когути, Ростислав Русин, Євген Рязанцев, Олександр Скляр, Микита Степовий, Мухаммед Хобе з Гамбії; форвард Владислав Кулач.
Найвідоміші з новачків — Скляр та Кулач. Перший — одна з легенд «Ворскли», другий багато ігор провів у складах «Зорі» та «Ворскли», є у його біографії i матчі за київське «Динамо». Також зробили собі ім’я в українському футболі Лопирьонок, Осман, брати-близнюки Когути, Русин. Молодь представляють вихованець одеського футболу Степовий та гравець молодіжної збірної Гамбії Хобе.
Спокійне життя «Чорноморцю» у Першій лізі не світить. Якщо після вильотів у 1998 та 2010 роках повернутися в еліту вдалося через один сезон, то після фіаско 2000-го та 2019-го у другому дивізіоні довелося затриматися на два роки.
Сьогодні про свої претензії на підвищення у класі заявляють «Буковина», ЮКСА, «Металіст». Немає сумнівів, що намагатимуться повернутися до Прем’єр-ліги «Лівий берег» та «Інгулець» (можливо, до них приєднається «Ворскла», якщо у клубі вирішать внутрішні проблеми).
Загалом, боротьба буде наполегливою. Але, як уже сказано в назві, одеський «ліфт» цього сезону повинен рухатися тiльки вгору.